ครั้งสุดท้ายที่สหรัฐฯ ส่งยานอวกาศไปลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ คือภารกิจอะพอลโล 17 (Apollo 17) เมื่อปี 1972 และเป็นครั้งสุดท้ายที่มีมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ด้วย
แต่ในช่วงที่ผ่านมา มีหลายประเทศที่สามารถส่งยานอวกาศหรือยานสำรวจไปลงจอดบนดวงจันทร์ได้ รวมถึงอินเดียและญี่ปุ่น นั่นทำให้สหรัฐฯ ให้ความสำคัญอย่างมากกับการส่งยานไปลงจอดบนดวงจันทร์ให้ได้อีกครั้ง รวมถึงตั้งเป้าในการส่งคนไปเหยียบดวงจันทร์ด้วย
แหล่งน้ำแห่งใหม่ของระบบสุริยะ! พบมหาสมุทรใต้ผิว “ดวงจันทร์มิมาส”
นักวิทย์พบ “ดวงจันทร์กำลังหดตัว” ทำให้เกิดแผ่นดินไหว-ดินถล่ม
โลกพังยังไม่พอ? พบพื้นผิวดวงจันทร์กำลังเปลี่ยนไปเพราะน้ำมือมนุษย์
เมื่อวันที่ 15 ก.พ. สหรัฐฯ ได้ส่งความหวังใหม่ขึ้นไป นั่นคือยานลงจอดโนวา-ซี (Nova-C) หรือ “โอดิสซีอุส” (Odysseus) ของบริษัท อินทูอิทีฟ แมชีนส์ (Intuitive Machines) บริษัทการบินและอวกาศสัญชาติอเมริกัน
ล่าสุดเมื่อวันที่ 22 ก.พ. เวลา 18.23 น. ตามเขตเวลาตะวันออก (06.23 นคำพูดจาก สล็อตทรูวอเลท. ของวันที่ 23 ก.พ. ตามเวลาประเทศไทย) ยานโอดิสซีอุสกลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จ โดยลงจอดที่ปล่องมาลาเพิร์ต เอ (Malapert A) ใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ ใช้เวลาประมาณ 73 นาทีจากวงโคจร
นอกจากนี่จะเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 52 ปีที่สหรัฐฯ ลงจอดบนดวงจันทร์ได้แล้ว ยังนับเป็นครั้งแรกที่ยานของบริษัทเอกชนลงจอดสำเร็จ
แต่ท่ามกลางการเฉลิมฉลอง ยานโอดิสซีอุสประสบปัญหาเรื่องการสื่อสารเล็กน้อย โดยหลังลงจอด 10 นาทีการสื่อสารถูกตัดขาดไป ทำให้ทีมผู้จัดการภารกิจของ Intuitive Machines ต้องทำงานเพื่อฟื้นฟูการสื่อสารให้กลับมาสมบูรณ์
สตีฟ อัลเทมัส ผู้ก่อตั้งบริษัท บอกว่า ตอนแรกพวกเขาประเมินความสำเร็จของภารกิจนี้ไว้ 80% แต่เมื่อโอดิสซีอุสทำสำเร็จ เขาก็บอกว่า “ยินดีต้อนรับสู่ดวงจันทร์”
ด้าน บิล เนลสัน ผู้อำนวยการองค์การนาซา (NASA) กล่าวว่า “วันนี้ เป็นครั้งแรกในรอบกว่าครึ่งศตวรรษที่สหรัฐฯ ได้กลับสู่ดวงจันทร์แล้ว วันนี้ เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติที่บริษัทเอกชนซึ่งเป็นบริษัทอเมริกันได้เปิดตัวและเป็นผู้นำการเดินทางไปที่นั่น”
เขาเสริมว่า “ช่างเป็นชัยชนะที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ โอดิสซีอุสไปถึงดวงจันทร์แล้ว ความสำเร็จนี้ถือเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่ของมวลมนุษยชาติ”
โอดิสซีอุสได้นำอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ 6 ชิ้นของนาซาที่ออกแบบมาเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์ไปด้วย โดยจะเน้นศึกษาบริเวณที่ได้รับเลือกให้เป็นสถานที่ลงจอดสำหรับภารกิจอาร์เทมิส 3 (Artemis III) ของนาซา
เนลสันกล่าวว่า มันเป็นพื้นที่อันตรายที่เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาต แต่ถูกเลือกเพราะเชื่อกันว่ามีน้ำอยู่มากมาย ซึ่งสามารถช่วยให้สามารถตั้งฐานดวงจันทร์ถาวรได้ ซึ่งมีความสำคัญต่อภารกิจของมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอนาคต
นักวิทยาศาสตร์ได้ประกาศเมื่อปีที่แล้วว่า พวกเขาเชื่อว่าเม็ดแก้วเล็ก ๆ ที่กระจายอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์อาจมีน้ำ “หลายพันล้านตัน” ซึ่งสามารถสกัดและนำไปใช้ในภารกิจในอนาคตได้
เนลสันบอกว่า “ความเสี่ยงนั้นคุ้มค่า เพื่อดูว่ามีน้ำอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์หรือไม่ เพราะถ้ามีน้ำ ก็มีเชื้อเพลิงจรวด ไฮโดรเจน และออกซิเจน และเราอาจจะมีปั๊มน้ำมันอยู่ที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ก็ได้”
ส่วนเครื่องมืออื่น ๆ จะมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบสภาพอากาศในอวกาศบนพื้นผิวดวงจันทร์
อายุการใช้งานของยานลงจอดโอดิสซีอุสที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์นั้นอยู่ที่เพียง 7 วัน ก่อนที่จุดลงจอดจะเคลื่อนเข้าสู่เงาของโลก แต่นาซ่าหวังว่าช่วงเวลานั้นจะนานพอที่จะรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลต่าง ๆ
เรียบเรียงจาก The Guardian
ปฏิทินวันพระ 2567 เช็กวันสำคัญทางศาสนา-วันมาฆบูชา ตรงกับวันที่เท่าไร
“เนย ปภาดา” ประกาศเลิกสามี ยุติชีวิตคู่หลังแต่ง 2 ปี
เปิดภาพเรือหลวงสุโขทัย ไทย-สหรัฐฯ ปฏิบัติค้นหา-ปลดวัตถุอันตราย